Než si řekneme něco o indikátorech topných nákladů, bylo by dobré začít alespoň trochou (nudné) teorie.
Teplo... co to vlastně je? Z definice se dozvídáme, že se jedná o tu část změny vnitřní energie, která nemá ani povahu práce, ani chemické práce. Fyzikům to možná stačí, ale my ostatní jsme stále tam, kde jsme byli, tedy na začátku.
Poněkud volnější vymezení nám říká, že teplo charakterizuje přenos energie neuspořádaného pohybu částic, případně i energie jejich vzájemných interakcí a vazeb. Zjednodušeně řečeno je tedy teplo „kmitáním atomů a molekul“ daného tělesa či soustavy.
Pro nás nejdůležitější je ale fakt, že teplo, které nejsme schopni smysly vnímat, se vnějškově projevuje teplotou. Tedy, pokud systému – v našem případě bytu – dodáme teplo, projeví se to zvýšením jeho teploty. Tu již můžeme pocitově vnímat a označujeme ji (z pohledu fyzika nesprávně) jako teplo.